だけ

Particle (Basic ㊦ 93)

A particle which expresses a limit imposed upon something that is growing and expanding.

Equivalent: Only; just; alone; merely; that’s all

スミスさんだけ（が）来た・来ました。
Only Mr. Smith came.
私は日本へ一度だけ行った・行きました。
I went to Japan only once.
雪子さんとはデートしただけだ・です。
I just dated Yukiko, that's all.
この家は大きいだけだ・です。
This house is big, that's all.
このお菓子は色が奇麗なだけだ・です。
This cake has pretty colours, that's all.
佐藤さんだけ（が）会議に出ました。
Only Mr. Sato attended the conference.
小さい和英辞典だけ（を）買いました。
I bought only a small Japanese-English dictionary.
僕にだけ・だけに話して下さい。
Please tell it only to me/to me alone.
この車はアルコールでだけ・だけで動きます。
This car runs only on alcohol (and nothing else)/on alcohol alone (so it needs nothing else).
あの先生には一度だけ会いました。
I met that professor only once.
朝はコーヒーを一杯飲むだけです。
In the morning I just drink a cup of coffee, that’s all.
この本は高いだけで面白くない。
This book is just expensive and is not interesting.
テニスは好きなだけで上手じゃない。
I just like tennis, and I’m not good at it.
それは学生だけのパーティーだった。
It was a party for students only.
出来るだけゆっくり話して下さい。
Please speak slowly as possible.

Formation

(i) Nounだけ {が/を}
先生だけ{が/を}The teacher alone {subject/direct object}
(ii) N {Prt だけ/Prt だけ}(where Prt=particles other than が, を and は)
先生 {だけに/にだけ}Only to the teacher/to the teacher alone
(iii) {V/Adjective い} informalだけ {だ/です}
{話す/話した} だけ {だ/です}Someone talks/talked, that's all
{高い/ 高かった} だけ {だ/です}Something is/was expensive, that's all
(iv) Adjective な stem{な/だった} だけ {だ/です}
{静かな/静かだった} だけ {だ/です}Something is/was quiet, that's all

Notes

1. When だけ modifies a preceding noun, as in Examples (a), (b), (c), and (d), the particle that is used with the noun can be positioned before or after だけ, except for the particles が, を and は, which can be optionally used only after だけ.

2. The optional positionings of the particles other than が, を and は create a subtle semantic difference. Distinctive emphasis is placed on the particle, yielding a meaning of exclusiveness in the case of Noun+Particle+だけ. No meaning of exclusiveness is implied in the case of Noun+だけ+Particle.

3. If だけ is used in:

~ ⎧{Verb/Adjectiveい} informal     ⎫
⎩{Adjectiveな stem {な/だった}⎭		 +だけ{だ/です}

as illustrated by Key Sentence (C), (D) and (E), だけ modifies the entire preceding part and means '~, that's all.'

Compare (1a) and (1b) below:

In (1a) だけ modifies only the preceding noun 魚 'fish', while in (1b) だけ modifies the entire preceding part of the sentence 魚を食べた 'I ate fish.'

4. Verb (Potential)+だけ as in Example (j) means 'as much as one can ~'.